Фёдор Бруни (по рождению Фиделио) родился в Милане и стал одним из заметных академических живописцев XIX века, прославившимся крупными историко‑библейскими и мифологическими полотнами.
Ранние годы и образование
Отец Бруни был швейцарским реставратором, участвовавшим в походах конца XVIII — начала XIX века; семья переехала в Россию, когда сын был ещё ребёнком. Семья жила при лицеях близ Царского Села, в доме бывали литераторы того времени.
Бруни закончил Петербургскую Академию художеств и затем несколько лет совершенствовал мастерство в Италии. Уже в молодости, в 22 года, он создал большое полотно «Смерть Камиллы, сестры Горация», которое принесло ему известность после выставки в Риме и позже обеспечило звание академика.
Темы и конфликты с публикой
Бруни много работал на сюжеты из античной мифологии и библейской истории. Некоторые произведения сталкивались с цензурой: так, в 1830 году его «Вакханку» запретили показывать римской публике из‑за частичной наготы и уважения к религиозным обычаям.
Среди известных полотен — «Благовещение» и «Моление о Чаше», в котором показан Христос в преддверии страданий.
«Медный змей» — гигант русской живописи
Над самым знаменитым своим полотном, «Медным змеем», Бруни работал около 15 лет и завершил его к сорока годам. В Риме картина произвела настоящий фурор, в Петербурге была выставлена в Зимнем дворце, а позднее вошла в собрание Русского музея рядом с другими крупными произведениями той эпохи.
По размерам и впечатлению «Медный змей» считается одним из крупнейших в русской исторической живописи: полотно достигает примерно 5,5 на 8,5 метров и весит десятки килограммов. Император приобрёл работу за очень значительную по тогдашним меркам сумму.
«Я пытался сделать так, чтобы с первого взгляда она внушала патетический пафос этой ужасной сцены»
«Все ужасаются громаде её, особенно немцы, а мне… смешно. Были бы только деньги — и всё пойдёт»
Роль в музеях, преподавание и поздние годы
Бруни долго занимался копированием фресок Рафаэля, пополнял собрания музеев картинами из‑за границы и был назначен хранителем картинной галереи Эрмитажа. Он преподавал в Петербургской Академии художеств; среди его учеников — Михаил Боткин и Арсений Мещерский.
В зрелые годы он руководил отделом живописи и мозаичного отделения Академии, получил потомственное дворянство и позже оставил службу. Умер в Петербурге в 1875 году в возрасте 76 лет.
Художественное наследие
Творчество Бруни отличают строгая академическая композиция и внимание к рисунку. Его масштабные полотна и участие в оформлении крупнейших соборов России оставили заметный след в истории русской живописи.