Коротко о главном
Наталья Гончарова познакомилась с поэтом на балу: ей было 16, ему — 29. Через несколько лет они поженились, и их семейная жизнь сопровождалась и счастьем, и тревогами.
«Носи по мне траур два или три года. Постарайся, чтоб забыли про тебя. Потом выходи опять замуж, но не за пустозвона»
— слова поэта, адресованные Наталье.
На церемонии их свадьбы случались странные детали: кольцо упало, погасла свеча — это смутило молодого мужа. Спустя годы, в 24 года, Наталья осталась вдовой с четырьмя маленькими детьми, огромными долгами и без постоянного жилья.
В письмах она признавала свою неуверенность в хозяйственных делах имения Михайловского и боязнь давать распоряжения. Первые два года провела у родственников под Калугой в глубокой депрессии; историки до сих пор спорят о её роли и вине в обстоятельствах дуэли.
Вернувшись в Петербург, Наталья с трудом сводила концы с концами, направляла императорские пособия на обучение детей и спустя несколько лет снова стала появляться в свете — стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
Второй брак и жизнь в Стрельне
Наталья познакомилась с генералом Петром Ланским благодаря связям брата: он передавал через Ланского посылку из‑за границы. Ей было чуть за 30, ему — около 45. Их знакомство укреплялось: Ланской ежедневно навещал её, когда она подвернула ногу.
Ланской имел репутацию честного и достойного человека, но не отличался богатством. Общество называло их союз «союзом голода с жаждою». По одной из версий, император оказывал Наталье покровительство: вскоре Ланской получил более высокий пост.
Свадьба прошла скромно. Николая I на церемонию не пригласили, но император подарил Наталье драгоценную брошку и позднее стал крестным отцом старшей дочери.
Летом семья жила в Стрельне, занимая флигель Константиновского дворца. Наталья часто принимала у себя детей родственников и знакомых, считая себя, по собственным словам, призванной заботиться о детях.
«Положительно, мое призвание — быть директрисой детского приюта: Бог посылает мне детей со всех сторон, и это мне нисколько не мешает»
В браке с Ланским Наталья прожила почти двадцать лет. Он стал опекуном её детей от первого брака и любимым мужем; супруги вместе воспитали в общей семье семь детей.
Последние годы
Наталья умерла от воспаления лёгких в 1863 году в возрасте 51 года. До конца жизни она продолжала чтить память погибшего мужа: по пятницам, в день его смерти, уединялась и предавалась воспоминаниям. Генерал Ланской пережил её на 14 лет.
