Ранние годы
Родился в 1904 году в Саратове в зажиточной греческой семье; прозвище предка «Згуриди» означало «кучерявый». Его отец владел флотом.
В детстве потерял мать; после смерти отца в 14 лет сам обеспечивал себя и сестру.
Из училища его отчислили за то, что он сын купца. Устроился счетоводом в Саратовский уездный земельный отдел. В годы Гражданской войны служил кавалеристом в Красной армии.
Вернувшись в Саратов, работал в губернском отделе здравоохранения. В 26 лет окончил юридические курсы при Саратовском университете имени Чернышевского. Тогда же начал снимать научно‑популярное кино для микробиологического института («Микроба»). Первый фильм — «Стронгилиды» — о болезнях лошадей.
Задача научного кино — не просто фиксировать факт, а заставлять зрителя удивиться. Из удивления рождается interesse, а из интереса — понимание и любовь к миру.
Переехал в Москву и стал режиссером на студии «Мостехфильм». В годы Великой Отечественной войны продолжал работать на экране. В 1941 году получил Сталинскую премию за фильмы «В глубинах моря» и «Сила жизни».
В 1943 году фильм «В песках Средней Азии» об обитателях пустыни получил приз на Венецианском кинофестивале. На родине Згуриди был награжден Сталинской премией во второй раз за фильм «Лесная быль» — о бобрах.
В своих фильмах очеловечивал природу, показывал животных как мыслящих и чувствующих существ, что для советского кинематографа того времени стало настоящим прорывом.
После войны дебютировал в игровом кино. Первым фильмом стал «Белый Клык» по роману Джека Лондона — творчество Згуриди любил с детства.
У животных на съемочной площадке есть одно колоссальное преимущество перед самыми гениальными актерами: они никогда не фальшивят и не умеют притворяться ради славы. Мы не требуем от них особенных трюков, мы стараемся снимать так, чтобы они выражали себя точно так, как они ведут себя в живой природе.
Создание и развитие передачи
В 1968 году придумал программу «В мире животных» и стал ее первым ведущим. Основу выпусков составляли его натуралистические фильмы — на тот момент их было около ста. Заставку телепередачи под музыку Поля Морья взрослые и дети узнавали с первых нот.
В 1975 году передал пост ведущего писателю Василию Пескову; с 1977 по 1997 годы вели по очереди с Николаем Дроздовым.
Мы ходили по краю с самой первой экспедиции: в 1971 году отправились в Африку на съемки фильма «Дикая жизнь Гондваны». Там носороги атаковали, слониха пыталась нас растоптать; Згуриди попросил меня развернуть машину. Оказалось, что я бегаю медленнее носорога, и зверь исчез из поля зрения — нам пришлось догнать автомобиль.
В 1975‑м снял фильм «Рикки‑Тикки‑Тави» по рассказу Редьярда Киплинга.
Природа необыкновенно щедра, но она не прощает человеку высокомерия. Наша задача — показывать её красоту так, чтобы у человека не возникло желания разрушать её.
Активно занимался общественной деятельностью: был одним из инициаторов создания и лидером Союза кинематографистов СССР — и как юрист он обосновал экономическую независимость отрасли от государства.
Руководил мастерской режиссуры научно‑популярных фильмов во ВГИКе; занимал пост президента Международной ассоциации научного кино; был худруком первого творческого объединения киностудии «Моснаучфильм».
В середине 1990‑х перенес инсульт, но продолжал работать. Последний игровой фильм — музыкальная сказка «Лиза и Элиза» — снял в 91 год вместе с Наной Клдиашвили; на съемках лазил по горам в поисках лучших ракурсов.
