Петр Козлов: исследователь Центральной Азии и учёный‑археограф.
Родился в Смоленской губернии в 1863 году в бедной семье. С детства привык ездить с отцом, торговцем скотом.
После окончания 6‑классного училища не смог получить казённую стипендию для учёбы в институте и подрабатывал на винокуренном заводе.
В 18 лет познакомился с Николаем Пржевальским, который пригласил его в Центральную Азию. Чтобы отправиться в первую экспедицию, экстерном сдал экзамены за курс реального училища и записался в пехотный полк: из‑за воинственных кочевников Пржевальский брал с собой исключительно военных.
В одном из первых боёв, отражая атаки кочевников‑тангутов, он получил Георгиевский крест.
Из этого двухлетнего путешествия вернулся другим человеком — Центральная Азия стала целью жизни.
После смерти Пржевальского учителем и наставником стал географ‑путешественник Пётр Семёнов‑Тянь‑Шанский.
Окончив Петербургское пехотное юнкерское училище и получив офицерское звание, занимал командные должности и возглавлял самостоятельные экспедиции.
Совершил шесть больших экспедиций в Монголию, Западный и Северный Китай, Восточный Тибет. Три из них возглавлял лично. В общей сложности провёл в путешествиях почти 17 лет.
Собрал важные этнографические материалы о народах Монголии и Тибета. Благодаря ему на карту были нанесены крупнейшие хребты в Восточном и Центральном Тибете.
Возглавляя экспедиции в Тибет, добывал данные для Генштаба — в конце XIX века Россия боролась за влияние в Центральной Азии с Британией. Участвовал в секретных миссиях и встречался с духовным лидером Далай‑Ламой XIII.
Замечательный человек далай‑лама: он стоит по уму выше всех своих министров и секретарей; ему не достаёт лишь европейского лоска, хотя по части дел он превосходил бы патентованного дипломата.
В 1907–1909 годах открыл в монгольской пустыне руины древнего тангутского города Хара‑Хото — богатую библиотеку свитков, коллекцию печатных денег, культовые статуи и более 300 буддийских изображений на дереве, шелке, полотне и бумаге.
Пустыня умеет хранить тайны.
При Николае II дослужился до генерал‑майора. Был почётным членом Императорского Русского географического общества; награждён Константиновской золотой медалью и другими наградами.
Во время Первой мировой войны был военным комендантом, закупал в Монголии скот для нужд армии.
Изловил и доставил из монгольских степей лошадей Пржевальского для частного заповедника Аскания‑Нова — там они впервые в мире дали приплод в условиях неволи; позже помогал заповеднику экзотическими животными и растениями, написал о нём несколько книг.
После Октябрьского переворота 1917 года по просьбе большевистского правительства охранял Асканию‑Нову в качестве комиссара.
Называл себя «разведчиком от науки».
Свою последнюю экспедицию в Тибет осуществить не смог — в 1923 году на него поступил донос в ОГПУ с обвинением в «белогвардейских настроениях».
Советское руководство посчитало въезд в Тибет слишком рискованным; экспедицию перенаправили в Монголию. Там Козлов сделал научные открытия мирового значения, провёл раскопки могильников гуннской аристократии и обнаружил уникальные коллекции тканей, ковров и бронзовых изделий.
В последние годы отошёл от исследовательской работы; жил под Новгородом и в Ленинграде. Умер в санатории от склероза сердца.
